電阻的工作原理是吸收部分能量并把能量傳送到別處。當電子進入電阻的一端時，它們中的一部分將與里面的原子發生碰撞，把它們的部分能量傳送到原子震動中去。這些震動依此進行，并將它們的能量傳送到鄰近空氣中的分子或散熱裝置。電阻中的碰撞的總效應導致電流減小，能量降低。