起重事故是指在進行各種起重作業（包括吊運、安裝、檢修、試驗）中發生的重物（包括吊具、吊重或吊臂）墜落、夾擠、物體打擊、起重機傾翻、觸電等事故。起重傷害事故可造成重大的人員傷亡或財產損失。根據不完全統計，在事故多發的特殊工種作業中，起重作業事故的起數高，事故后果嚴重，重傷、死亡人數比例大，已引起有關方面的高度重視。
從安全角度看，與一人一機在較小范圍內的固定作業方式不同，起重機的功能是將重物提升到空間進行裝卸吊運。為滿足作業需要，起重機械需要有特殊的結構形式，使起重機和起重作業方式本身就存在著諸多危險因素。概括起來起重作業有如下特點：
1.吊物具有很高的勢能
被搬運的物料個大體重（一般物料均上噸重）、種類繁多、形態各異（包括成件、散料、液體、固液混合等物料），起重搬運過程是重物在高空中的懸吊運動。
2.起重作業是多種運動的組合
四大機構組成多維運動，體形高大金屬結構的整體移動，大量結構復雜、形狀不一、運動各異。速度多變的可動零部件，形成起重機械的危險點多且分散的特點，給安全防護增加難度。
3.作業范圍大
金屬結構橫跨車間或作業場地，高居其他設備、設施和施工人群之上，起重機帶載可以部分或整體在較大范圍內移動運行，使危險的影響范圍加大。
4.多人配合的群體作業
起重作業的程序是地面司索工捆綁吊物、掛鉤；起重司機操縱起重機將物料吊起，按地面指揮，通過空間運行，將吊物放到指定位置摘鉤、卸料。每一次吊運循環，都必須是多人合作完成，無論哪個環節出問題，都可能發生意外。
5.作業條件復雜多變
在車間內，地面設備多，人員集中；在室外，受氣候、氣象條件和場地限制的影響，特別是流動式起重機還涉及地形和周圍環境等多因素的影響。
總之，重物在空間的吊運、起重機的多機構組合運動、龐大金屬結構整機移動性，以及大范圍、多環節的群體運作，使起重作業的安全問題尤其突出。